Chronotype lion, ours, loup, dauphin : ce que valent vraiment ces quatre animaux

Chronotype lion, ours, loup, dauphin : d’où viennent ces animaux ?

Les quatre animaux apparaissent dans The Power of When, un livre de conseils publié aux États-Unis en 2016 par Michael Breus, psychologue clinicien spécialisé dans le sommeil. Son idée : remplacer les deux catégories habituelles, les « alouettes » du matin et les « hiboux » du soir, par quatre profils faciles à retenir, chacun avec un emploi du temps conseillé pour travailler, manger, bouger et dormir.

Le succès a été rapide : quiz en ligne, articles et applications reprennent ces animaux. Ils restent pourtant un outil de vulgarisation. À notre connaissance, ni les quatre catégories ni le questionnaire du livre n’ont fait l’objet d’une validation publiée dans une revue scientifique, et les chercheurs qui étudient le chronotype ne les utilisent pas.

Les quatre animaux, tels que le livre les décrit

Voici les portraits proposés par l’auteur, résumés de façon neutre. Les traits de caractère sont les siens, pas ceux d’études publiées.

Le livre estime qu’environ la moitié des gens seraient des ours. C’est une estimation de l’auteur, pas le résultat d’une enquête publiée. Les grandes études sur le chronotype vont toutefois dans le même sens sur un point : les profils intermédiaires sont les plus nombreux (Roenneberg et al., 2007).

Ce que dit la recherche : un continuum, pas quatre cases

Les scientifiques mesurent le chronotype de deux façons complémentaires :

• La préférence. Le questionnaire de Horne et Östberg (1976) pose 19 questions : à quelle heure aimerais-tu te lever, travailler, faire du sport ? Le score va de 16 à 86.
• L’horaire réel. Le questionnaire de Munich, créé par Till Roenneberg et ses collègues (2003), calcule le milieu de ta nuit les jours où aucun réveil ne t’oblige à te lever.

Dans les deux cas, les scores se répartissent en continu, sans frontière nette : beaucoup de personnes au milieu, de moins en moins vers les extrêmes. Le questionnaire de Horne et Östberg découpe ce continuum en cinq zones :

Ces seuils ont été établis auprès de jeunes adultes ; d’autres ont été proposés pour les personnes plus âgées, parce que le rythme avance avec l’âge. Et le dauphin n’apparaît nulle part : la recherche sépare le moment de ton sommeil, qui définit ton chronotype, de sa qualité, qui relève d’autres mesures.

De l’animal au profil : la correspondance

Si tu connais ton animal, voici à quoi il correspond, approximativement, dans les catégories des chercheurs et dans notre test :

Et les traits de caractère ?

Une méta-analyse de 44 échantillons, plus de 16 000 personnes, trouve des liens faibles à modérés entre chronotype et personnalité. Le plus net : les personnes du matin sont en moyenne plus consciencieuses. Les personnes du soir sont un peu plus extraverties et ouvertes à la nouveauté, et l’agréabilité n’a presque aucun lien avec le chronotype (Lipnevich et al., 2017). Le lion organisé et le loup créatif ont donc un petit fond de vérité statistique, mais ils ne disent rien de toi en particulier : il existe beaucoup de lions fantaisistes et de loups très rigoureux. Pour tes traits, le test de personnalité Big Five est plus fiable qu’un animal, et notre page sur la conscienciosité détaille ce trait.

Les limites des chronotypes animaux

• Quatre cases pour un continuum. Deux personnes aux scores voisins se ressemblent bien plus qu’elles ne diffèrent, mais un quiz peut faire de l’une un ours et de l’autre un lion.
• Deux questions mélangées. Le dauphin décrit une qualité de sommeil, pas une heure biologique : on peut être lion et mal dormir.
• Des horaires trop précis. Le livre propose des heures conseillées pour chaque animal. Ton horloge dépend pourtant aussi de ton âge, de la lumière que tu reçois et de ta nuit précédente : aucun horaire ne vaut pour tous les loups.
• Un animal qui change. Le rythme glisse vers le soir à l’adolescence, atteint son point le plus tardif vers 20 ans, puis avance tout au long de la vie adulte (Roenneberg et al., 2004). Beaucoup de loups de 18 ans finissent par ressembler à des ours.
• L’effet Barnum. Des portraits assez larges et plutôt flatteurs donnent l’impression d’être très justes. C’est le même ressort que pour les tests de personnalité par formes ou la personnalité de type A ou B.

Rien n’empêche d’utiliser ces animaux pour en parler en famille ou en équipe, tant qu’on les prend pour des surnoms, pas pour des diagnostics. Le profil DISC pose d’ailleurs le même genre de question : pratique pour la conversation, fragile comme classement.

Ce qui compte vraiment : lumière et régularité

Que tu te sentes lion ou loup, deux leviers pèsent bien plus que ton étiquette sur l’heure de ton horloge. Le but n’est pas de changer d’animal, mais de réduire l’écart entre ton rythme et tes horaires.

La lumière du jour

La lumière est le principal signal qui remet l’horloge à l’heure. Des volontaires partis camper un week-end d’été, loin de l’éclairage électrique, ont vu leur horloge avancer de près d’une heure et demie en deux jours ; en hiver, une semaine dehors l’a avancée de plus de deux heures et demie (Stothard et al., 2017). À l’inverse, lire plusieurs soirs de suite sur une tablette rétroéclairée plutôt que sur un livre papier a retardé l’horloge et l’endormissement, et rendu le réveil moins alerte (Chang et al., 2015).

La régularité

Pendant un mois, une équipe a suivi des étudiants et étudiantes. Les personnes aux horaires les plus irréguliers avaient une horloge décalée d’environ deux heures et demie plus tard que les plus régulières, et de moins bons résultats, alors qu’elles dormaient en moyenne autant (Phillips et al., 2017). C’est une association, pas une preuve de cause, mais elle rejoint ce que décrit le décalage horaire social : plus ton rythme change entre la semaine et le week-end, plus ton horloge flotte.

Vivre avec ton profil, sans t’y enfermer

• Tu te reconnais dans le loup et tu commences à 8 h ? Garde le début de matinée pour les tâches simples et l’après-midi pour celles qui demandent le plus de réflexion. Sors à la lumière du jour en arrivant, et limite les grasses matinées du week-end, qui décalent encore l’horloge.
• Tu te sens lion dans une vie sociale du soir ? Choisis tes soirées tardives, plutôt que de les subir toutes, et protège ton réveil habituel le lendemain. Si ce sont surtout les soirées elles-mêmes qui te pèsent, la question est peut-être ailleurs : lis notre guide timide ou introverti.
• À deux, un lion et un loup ? Vos créneaux communs se situent souvent entre la fin de matinée et le début de soirée : gardez-les pour ce qui compte à deux. Et parlez de vos écarts comme d’une différence d’horloge, pas d’un manque d’envie.
• Des horaires de travail qui te coûtent depuis longtemps ? Le rythme fait partie des critères d’un métier qui te convient, au même titre que les tâches : notre guide métier selon ta personnalité t’aide à y réfléchir.

Questions fréquentes

Quel est le chronotype le plus courant ?

Les profils intermédiaires, ceux que le livre appelle ours. Les grandes enquêtes montrent une répartition en cloche, avec moins de profils très matinaux ou très tardifs.

Peut-on passer de loup à lion ?

En partie. Ton chronotype de fond dépend beaucoup de tes gènes et de ton âge, mais l’heure de ton horloge se règle chaque jour par la lumière et la régularité. Un loup ne deviendra pas forcément lion, mais il peut rapprocher son rythme de ses horaires.

Le test lion, ours, loup, dauphin est-il fiable ?

Il donne une idée, mais il n’a pas été validé scientifiquement et range dans des cases ce qui varie en continu. Pour te situer, observe ton rythme après quelques jours de vacances, ou passe un questionnaire inspiré des outils de recherche, comme notre test de chronotype.

Sources

1. Breus, M. J. (2016). The Power of When. New York : Little, Brown and Company.
2. Chang, A.-M., Aeschbach, D., Duffy, J. F. et Czeisler, C. A. (2015). Evening use of light-emitting eReaders negatively affects sleep, circadian timing, and next-morning alertness. Proceedings of the National Academy of Sciences, 112(4), 1232-1237.
3. Horne, J. A. et Östberg, O. (1976). A self-assessment questionnaire to determine morningness-eveningness in human circadian rhythms. International Journal of Chronobiology, 4(2), 97-110.
4. Lipnevich, A. A., Credè, M., Hahn, E., Spinath, F. M., Roberts, R. D. et Preckel, F. (2017). How distinctive are morningness and eveningness from the Big Five factors of personality? A meta-analytic investigation. Journal of Personality and Social Psychology, 112(3), 491-509.
5. Phillips, A. J. K., Clerx, W. M., O’Brien, C. S., Sano, A., Barger, L. K., Picard, R. W., Lockley, S. W., Klerman, E. B. et Czeisler, C. A. (2017). Irregular sleep/wake patterns are associated with poorer academic performance and delayed circadian and sleep/wake timing. Scientific Reports, 7, 3216.
6. Roenneberg, T., Wirz-Justice, A. et Merrow, M. (2003). Life between clocks: Daily temporal patterns of human chronotypes. Journal of Biological Rhythms, 18(1), 80-90.
7. Roenneberg, T., Kuehnle, T., Pramstaller, P. P., Ricken, J., Havel, M., Guth, A. et Merrow, M. (2004). A marker for the end of adolescence. Current Biology, 14(24), R1038-R1039.
8. Roenneberg, T., Kuehnle, T., Juda, M., Kantermann, T., Allebrandt, K., Gordijn, M. et Merrow, M. (2007). Epidemiology of the human circadian clock. Sleep Medicine Reviews, 11(6), 429-438.
9. Stothard, E. R., McHill, A. W., Depner, C. M., Birks, B. R., Moehlman, T. M., Ritchie, H. K., Guzzetti, J. R., Chinoy, E. D., LeBourgeois, M. K., Axelsson, J. et Wright, K. P. (2017). Circadian entrainment to the natural light-dark cycle across seasons and the weekend. Current Biology, 27(4), 508-513.