Sensibilité émotionnelle (névrosisme) : définition, score élevé ou faible

Sensibilité émotionnelle : définition

La sensibilité émotionnelle décrit l’intensité avec laquelle tu ressens les émotions désagréables : l’inquiétude, la tristesse, l’irritation, la vulnérabilité face au stress (John et Srivastava, 1999). Dans la recherche, ce trait s’appelle névrosisme (en anglais Neuroticism, le N de OCEAN). Son pôle opposé est la stabilité émotionnelle.

Pourquoi ne pas utiliser le mot névrosisme ? Parce qu’il évoque la « névrose », un ancien terme de psychiatrie, alors que ce trait n’a rien d’un trouble : tout le monde a un niveau de sensibilité émotionnelle, plus ou moins élevé. Dans notre test, un score élevé signifie simplement une réactivité émotionnelle plus forte.

Les facettes de la sensibilité émotionnelle

Costa et McCrae (1992) décrivent six facettes : l’anxiété, la colère, l’humeur dépressive, la gêne sociale, l’impulsivité et la vulnérabilité au stress. Le BFI-2 de Soto et John (2017) en retient trois :

• L’anxiété : la tendance à s’inquiéter et à anticiper les problèmes.
• La tristesse (appelée dépressivité par les chercheurs) : une propension au découragement, qui n’est pas une maladie.
• La volatilité émotionnelle : des humeurs qui changent vite et des réactions intenses.

Les 10 affirmations de notre test, issues des marqueurs de Goldberg (1992), portent sur le stress, les soucis et les variations d’humeur.

Score élevé en sensibilité émotionnelle

Un score élevé indique que tu ressens les choses avec intensité : les inquiétudes, les contrariétés et les coups durs prennent beaucoup de place, et mettent plus de temps à retomber. La recherche montre que ce trait rend plus vulnérable au stress et aux difficultés psychologiques qui en découlent (Lahey, 2009). Ce n’est pas un diagnostic : c’est une sensibilité, qui a aussi ses atouts. Certains chercheurs voient dans cette vigilance un système d’alarme utile, qui aide à repérer les dangers (Nettle, 2006).

• Au quotidien : tu anticipes, tu rumines parfois, et ton humeur varie selon les événements. Des routines apaisantes, du sommeil et le soutien de tes proches t’aident à retrouver ton calme.
• Au travail : ta vigilance t’aide à préparer et à repérer les risques. Les environnements très tendus ou imprévisibles te coûtent davantage : des objectifs clairs et des retours réguliers t’aident à donner le meilleur.
• En couple : tu es à l’écoute des signaux, parfois trop. Tu as besoin de réassurance, sans toujours oser la demander. Dire ce que tu ressens au lieu de l’interpréter en silence évite bien des malentendus.

Score moyen en sensibilité émotionnelle

Un score intermédiaire signifie que tu ressens le stress et les émotions de façon mesurée : certaines situations te touchent, d’autres glissent sur toi.

• Au quotidien : tu traverses des hauts et des bas sans qu’ils prennent toute la place. Repérer ce qui te fait réagir t’aide à garder cet équilibre.
• Au travail : tu tiens bien la pression la plupart du temps, en sentant quand il est temps de lever le pied.
• En couple : tu comprends à la fois les personnes très émotives et les plus imperturbables, ce qui aide à faire le pont.

Score faible en sensibilité émotionnelle

Un score plus bas traduit une grande stabilité émotionnelle. Tu gardes ton calme sous pression, les contrariétés te touchent moins durablement et tu retrouves vite ton équilibre. Ce n’est pas de l’insensibilité : tu ressens les émotions, elles te submergent simplement moins.

• Au quotidien : tu dédramatises facilement et tu dors souvent sur tes deux oreilles. Le revers : tu peux sous-estimer certains risques.
• Au travail : tu es une ressource précieuse dans les crises et les métiers sous pression. Veille à ne pas minimiser le stress de collègues plus sensibles que toi.
• En couple : ta stabilité rassure. Le piège serait de répondre « ce n’est rien » à une émotion de l’autre : l’écouter compte plus que la relativiser.

La sensibilité émotionnelle évolue-t-elle avec l’âge ?

Oui. En moyenne, la stabilité émotionnelle augmente avec l’âge, surtout chez le jeune adulte : la sensibilité émotionnelle a donc tendance à diminuer au fil des années (Roberts, Walton et Viechtbauer, 2006). C’est aussi le trait qui bouge le plus lors d’un accompagnement : une synthèse d’études montre que les thérapies s’accompagnent souvent d’une hausse de la stabilité émotionnelle (Roberts et al., 2017).

Dans de nombreux pays, les femmes obtiennent en moyenne des scores un peu plus élevés que les hommes (Costa, Terracciano et McCrae, 2001). Là encore, les différences individuelles sont bien plus grandes que les différences entre groupes.

Idées reçues sur la sensibilité émotionnelle

• « Névrosisme veut dire névrose. » Non : c’est un trait de personnalité normal, présent chez tout le monde à des degrés divers.
• « Un score élevé est une faiblesse. » Il va souvent avec une grande lucidité et une vraie attention aux autres. Il demande surtout de prendre soin de toi.
• « Un score faible veut dire insensible. » Une personne émotionnellement stable ressent les émotions ; elles la déstabilisent moins.
• « C’est pour la vie. » Ce trait évolue avec l’âge, les expériences et, parfois, un accompagnement.

Sources

1. Aron, E. N. et Aron, A. (1997). Sensory-processing sensitivity and its relation to introversion and emotionality. Journal of Personality and Social Psychology, 73(2), 345-368.
2. Costa, P. T. et McCrae, R. R. (1992). Revised NEO Personality Inventory (NEO PI-R) and NEO Five-Factor Inventory (NEO-FFI) professional manual. Odessa : Psychological Assessment Resources.
3. Costa, P. T., Terracciano, A. et McCrae, R. R. (2001). Gender differences in personality traits across cultures: Robust and surprising findings. Journal of Personality and Social Psychology, 81(2), 322-331.
4. Goldberg, L. R. (1992). The development of markers for the Big-Five factor structure. Psychological Assessment, 4(1), 26-42.
5. John, O. P. et Srivastava, S. (1999). The Big Five trait taxonomy: History, measurement, and theoretical perspectives. Dans L. A. Pervin et O. P. John (dir.), Handbook of personality: Theory and research (2e éd., p. 102-138). New York : Guilford Press.
6. Lahey, B. B. (2009). Public health significance of neuroticism. American Psychologist, 64(4), 241-256.
7. Nettle, D. (2006). The evolution of personality variation in humans and other animals. American Psychologist, 61(6), 622-631.
8. Roberts, B. W., Luo, J., Briley, D. A., Chow, P. I., Su, R. et Hill, P. L. (2017). A systematic review of personality trait change through intervention. Psychological Bulletin, 143(2), 117-141.
9. Roberts, B. W., Walton, K. E. et Viechtbauer, W. (2006). Patterns of mean-level change in personality traits across the life course: A meta-analysis of longitudinal studies. Psychological Bulletin, 132(1), 1-25.
10. Soto, C. J. et John, O. P. (2017). The next Big Five Inventory (BFI-2): Developing and assessing a hierarchical model with 15 facets to enhance bandwidth, fidelity, and predictive power. Journal of Personality and Social Psychology, 113(1), 117-143.