Ouverture à l’expérience : définition, score élevé ou faible

Ouverture à l’expérience : définition

L’ouverture à l’expérience (en anglais Openness, le O de OCEAN) décrit l’étendue et la profondeur de ta vie mentale : ton appétit pour les idées, l’imagination, l’art, les émotions nuancées et les façons de faire inhabituelles (John et Srivastava, 1999). Une personne très ouverte recherche la nouveauté et la complexité ; une personne peu ouverte préfère le familier, le concret et ce qui a fait ses preuves.

Comme tous les traits du Big Five, l’ouverture est un continuum. On ne se range pas dans une case « ouverte » ou « fermée » : on se situe quelque part sur une échelle, et beaucoup de gens se trouvent vers le milieu. Aucun pôle n’est meilleur que l’autre.

Les facettes de l’ouverture

Dans leur inventaire NEO PI-R, Costa et McCrae (1992) distinguent six facettes : l’imagination, l’esthétique, l’ouverture aux sentiments, aux actions (le goût de la variété), aux idées et aux valeurs. Le BFI-2 de Soto et John (2017) en retient trois :

• La curiosité intellectuelle : le plaisir d’apprendre, de comprendre et de manier des idées abstraites.
• La sensibilité esthétique : l’émotion ressentie devant l’art, la musique, la nature ou la beauté.
• L’imagination créative : la facilité à inventer et à produire des idées originales.

Score élevé en ouverture

Un score élevé traduit une curiosité vive : tu aimes les idées neuves, les questions sans réponse simple et les expériences qui sortent de l’ordinaire. La recherche associe ce trait à la créativité, dans les arts comme dans les sciences (Feist, 1998). C’est aussi le trait du Big Five le plus lié aux capacités intellectuelles, même si ce lien reste modéré (Ackerman et Heggestad, 1997).

• Au quotidien : tu lis, tu explores, tu changes volontiers d’itinéraire, de recette ou de sujet de conversation. La routine te pèse vite, et choisir parmi toutes les options qui t’attirent peut devenir difficile.
• Au travail : tu es à l’aise pour concevoir, analyser, innover et apprendre. Les tâches répétitives te coûtent plus d’énergie qu’à d’autres, et transformer tes idées en projets concrets demande parfois un cadre extérieur.
• En couple : tu as besoin de conversations qui nourrissent et de découvertes partagées. Une personne moins curieuse que toi peut te sembler casanière, et toi lui paraître instable. Les couples se ressemblent d’ailleurs un peu plus sur l’ouverture que sur les autres traits, même si ces ressemblances restent modestes (McCrae et al., 2008).

Score moyen en ouverture

Un score intermédiaire signifie que tu combines curiosité et sens pratique. Tu peux te passionner pour un sujet nouveau sans perdre de vue l’utilité des choses, et tu ajustes ton niveau d’exploration au contexte.

• Au quotidien : tu aimes découvrir, tout en gardant tes repères : un restaurant inconnu de temps en temps, tes adresses préférées le reste du temps.
• Au travail : tu fais le lien entre les personnes qui lancent des idées et celles qui les mettent en œuvre. Tu juges une nouveauté à ce qu’elle apporte vraiment.
• En couple : tu t’accordes facilement avec des profils variés, des plus aventureux aux plus attachés aux traditions.

Score faible en ouverture

Un score plus bas traduit un esprit concret et réaliste. Tu préfères ce qui est éprouvé, utile et clair aux théories abstraites ou aux expériences très originales. Ce n’est ni un manque d’intelligence ni une fermeture aux autres : c’est une préférence pour le familier et le tangible.

• Au quotidien : tu apprécies tes habitudes, tes lieux, tes traditions. Tu sais ce que tu aimes, sans avoir besoin de tout essayer pour le savoir.
• Au travail : tu es à ton meilleur dans les environnements stables, avec des méthodes claires et des résultats mesurables. Tu apportes du réalisme face aux idées séduisantes mais fragiles.
• En couple : tu offres de la stabilité et de la constance. Face à une personne très curieuse, le défi sera de laisser un peu de place à la nouveauté, tout en lui demandant de respecter ton besoin de repères.

L’ouverture évolue-t-elle avec l’âge ?

Un peu. Les traits du Big Five sont assez stables à l’âge adulte, mais pas figés. En moyenne, l’ouverture augmente à l’adolescence et chez le jeune adulte, puis diminue légèrement à un âge avancé (Roberts, Walton et Viechtbauer, 2006). Ces tendances décrivent des moyennes : à chaque âge, les différences entre les personnes restent importantes.

Les expériences de vie comptent aussi. Une étude a ainsi observé que des étudiants partis étudier à l’étranger voyaient leur ouverture progresser davantage que ceux restés sur place (Zimmermann et Neyer, 2013). Apprendre, voyager ou changer de milieu peut donc, peu à peu, élargir ta curiosité.

Idées reçues sur l’ouverture

• « Être ouvert, c’est être ouvert aux autres. » Non : le goût des autres relève plutôt de l’extraversion, et la bienveillance de l’agréabilité. L’ouverture concerne les idées et les expériences.
• « Un score faible veut dire être borné. » Un esprit concret peut être très tolérant. L’ouverture décrit un goût pour la nouveauté, pas une qualité morale.
• « Plus on est ouvert, plus on est intelligent. » Le lien existe mais reste modéré : on trouve des personnes brillantes à tous les niveaux d’ouverture.
• « Les personnes très ouvertes sont forcément artistes. » Leur curiosité peut aussi bien porter sur les sciences, la cuisine ou la philosophie.

Sources

1. Ackerman, P. L. et Heggestad, E. D. (1997). Intelligence, personality, and interests: Evidence for overlapping traits. Psychological Bulletin, 121(2), 219-245.
2. Costa, P. T. et McCrae, R. R. (1992). Revised NEO Personality Inventory (NEO PI-R) and NEO Five-Factor Inventory (NEO-FFI) professional manual. Odessa : Psychological Assessment Resources.
3. Feist, G. J. (1998). A meta-analysis of personality in scientific and artistic creativity. Personality and Social Psychology Review, 2(4), 290-309.
4. Goldberg, L. R. (1992). The development of markers for the Big-Five factor structure. Psychological Assessment, 4(1), 26-42.
5. John, O. P. et Srivastava, S. (1999). The Big Five trait taxonomy: History, measurement, and theoretical perspectives. Dans L. A. Pervin et O. P. John (dir.), Handbook of personality: Theory and research (2e éd., p. 102-138). New York : Guilford Press.
6. McCrae, R. R., Martin, T. A., Hrebíčková, M., Urbánek, T., Boomsma, D. I., Willemsen, G. et Costa, P. T. (2008). Personality trait similarity between spouses in four cultures. Journal of Personality, 76(5), 1137-1164.
7. Roberts, B. W., Walton, K. E. et Viechtbauer, W. (2006). Patterns of mean-level change in personality traits across the life course: A meta-analysis of longitudinal studies. Psychological Bulletin, 132(1), 1-25.
8. Soto, C. J. et John, O. P. (2017). The next Big Five Inventory (BFI-2): Developing and assessing a hierarchical model with 15 facets to enhance bandwidth, fidelity, and predictive power. Journal of Personality and Social Psychology, 113(1), 117-143.
9. Zimmermann, J. et Neyer, F. J. (2013). Do we become a different person when hitting the road? Personality development of sojourners. Journal of Personality and Social Psychology, 105(3), 515-530.